Botanique et Origines

Description de la plante

Le lotus sacré ou lotus d'Orient (Nelumbo nucifera Gaertn.) est une plante aquatique. Cette plante vivace fait partie de la famille des Nélumbonacées.

Le lotus est caractérisé par son épaisse et longue tige qui relie les rhizomess fixés dans le fond de l’étang aux feuilles arrondies et planes que l’on retrouve érigées au dessus de l’eau. Elles peuvent se trouver jusqu’à plus de 75cm de la surface de l’eau, ce qui différencie le lotus des nénuphars et autres plantes aquatiques dont les feuilles sont posées à la surface de l’eau.

Les feuilles peuvent faire jusqu’à 50cm de diamètre. La surface des feuilles de lotus est hydrophobe, c’est à dire qu’elle repousse l’eau, elle ne peut pas l’absorber de part la présence d’une cire qu’elle produit afin de se protéger. La plante vit dans des eaux de moins de 3 mètres de profondeur.

Le lotus donne naissance à des fleurs banches ou rosées qui comportent environ 20 pétales. Elles sont de grandes tailles : 15 à 30 cm de diamètre. La fleur de lotus possède une propriété intéressante : elle est capables de générer de la chaleur lors de la pollinisation. Elle va ainsi maintenir sa température à environ 35 degrés Celsius afin d’attirer les insectes pollinisateurs.

Le fruit ressemble à une pomme d'arrosoir comptant de 15 à 20 alvéoles renfermant chacune une graine de la taille d'une petite noisette.

Les graines détiennent un record, celui de la dormance. Une équipe américaine de chercheurs a réussi à faire germer une graine datant de plus de 1000 ans et provenant du lit asséché d'un ancien lac chinois.

Origines géographiques

Le lotus sacré est originaire d’Asie et est cultivée par l'homme depuis des millénaires. Il est maintenant présent et naturalisée presque partout à travers le monde. C’est une plante qui aime la chaleur en été et qui résiste bien au froid en hiver Le principal pays producteur est la Chine, et les principaux pays importateurs sont le Japon et la Corée du Sud.

Histoire

Le lotus est la plante emblématique de l’Asie. Elle est la fleur nationale de l'Inde et du Viêt Nam. Le lotus a toujours été un symbole divin dans la tradition hindouiste. Il est souvent utilisé comme symbole de la beauté divine. Dans la religion bouddhiste, le lotus représente la pureté; celle du corps, de la parole et de l'esprit. Le Bouddha est quant à lui souvent représenté assis sur une feuille ou un bouton de lotus géant.

Le lotus sacré est cultivé pour ses rhizomes, ses graines, ses feuilles et ses fleurs depuis plus de 2 000 ans. Le lotus sacré est une plante majeure en médecine traditionnelle chinoise. Toutes les parties de la plante sont utilisées.